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| 지금으로부터 10여년 전만 해도 시골에서는 세발 자전거가 흔치 않았다. 세살 위인 형이 타던 그 자전거는 아직도 탈만 했다. 나는 다섯살박이였지만 자전거를 잘 탔던 것으로 기억한다. 그런데, 어떻게 하다가 자전거 핸들 부분이 부러졌다. 그래서 자전거를 탈 수가 없었다.
그러던 어느 몹시도 무더운 여름날 고물장수 아저씨가 ‘아이스케키’를 팔러 오셨다. 너무나 먹고 싶은 나머지 졸졸 따라다니니까, “먹고 싶으면 쇠붙이를 가져 와라.” 하시는 말씀에 부러진 자전거를 갖다 드렸다. 몇 개를 받아 먹었는지는 알 수 없으나 그 날 저녁에 나는 아버지께 몹시 혼이 났다. 땜질을 하면 더 쓸 수 있는 것을 팔아먹었다는 것이었다. 내 일생에 있어서 철이란 값나가는 물건이라는 것 즉 중요성을 처음으로 알게 해준 위의 일화는 웃으며 지나칠 수 없는 많은 의미를 담고 있다. 인간이 원시시대에는 철의 중요성을 인식하지 못했다. 돌을 다룰 줄 아는 석기시대에서 청동기시대를 거쳐 철기시대로 접어들면서 인간의 문명과 문화는 큰 발전을 보게 된다. 하나의 혁명이라고까지 말할 수 있는 철의 발견과 그것의 도구화는 실로 오늘날까지도 계속 발전해 오고 있는 것이다. 역사적으로 철을 잘 다룬 민족은 흥하고 그렇지 못한 민족은 망했다. 한반도에 철의 문화가 들어온지 약 2000여년, 가야문명의 번성도 신라의 삼국통일도 철을 잘 다루었기 때문에 가능했던 것이다. 금속활자나 거북선 등 철을 특별히 잘 다룬 우리 민족은 훌륭한 문화유산을 간직하고 있다. 그러나, 몽고족이나 거란족의 침입, 임진왜란과 병자호란, 일제 36년과 6·25전쟁 등 불행했던 과거의 역사는 철에 대한 관심 소홀로 인한 결과가 아닌가 한다. 철제무기의 개발과 강철 같은 정신력을 가졌다면 씻을 수 없는 그와 같은 수치의 역사를 남기진 않았을 것이다. 오늘날도 철의 중요성은 마찬가지가 아닌가 한다. 탱크, 잠수함, 배, 자동차, 비행기, 고속전철, 각종 전기·전자제품 등 철과 관련된 제품은 군사력이나 경제력뿐만 아니라 국력을 좌우하고 있는 것만 보아도 알 수 있는 것이다. 이렇게 중요한 철에 대한 인식의 계기가 된 자전거 사건은 내 인생에 있어서 매우 의미있는 일이 아닐 수 없었던 것이다. 내가 철의 중요성을 인식한 세발 자전거 사건 이후, 10살 때인가 다리를 삔 일이 있었는데, 그 사건은 나에게 철의 신비함을 일깨워 주는 계기가 되었다. 아버지는 할아버지로부터 침술을 배우셔서 이웃분들도 치료해주실 만큼 침을 잘 놓으셨다. 어떤 때는 수십 리 밖에서도 침을 맞으러 찾아 오는 일도 있었다. 어린 시절에 침을 맞는 사람들의 아픈 표정이나 아픈 소리를 보고 듣는 것은 남다른 경험이었다. 손가락만한 크기의 침을 들이댈 때면 어른들도 엄살을 떨고, 그것을 비비면서 찌를 때는 누구나 괴성을 지른다. 그것을 보고 들어면서 우리 형제들은 킥킥 웃음을 웃어 대기가 일쑤였다. 그러나 잠시 후 그 큰 침이 살속으로 다 들어갔을 때는 머리털이 쭈뼛쭈뼛 서고 손에서는 땀이 나는 것이었다. “너도 한 번 맞아 볼래?” “아이구, 아니예요” 농담 삼아 하신 아버지의 말씀에 나는 방문을 열고 꽁무니가 빠지게 도망을 치지 않을 수 없었다. 그 땐 즐거움은 어디 가고 가늘고 긴 침보다 더 무서운 것이 없었다. 공부를 잘 안 할 때도 아버지는 침을 들먹여 나를 꼼짝 못하게 하셨다. 고놈의 조그마한 쇠붙이가 공포의 대상으로 변한 것이다. 그런데 발목을 삐었으니 이제는 내가 맞을 차례가 된 것이다. |
“아이구, 엄마! 나좀 살려주세요.” 엄청난 엄살과 울음속에서 침을 맞고 나자 아버지는 조매똥(버드나무에서 채취함)에 오줌을 넣고 파뿌리를 찧어 넣은 뒤 그것을 침 찾은 곳에 붙이고 싸매 주셨다. 그런데 며칠 후에 신기하게도 깨끗이 나았던 것이다. 참으로 조그마한 쇠붙이가 신통한 도술을 부린 것이다. 공포의 대상에서 병을 고치는 요술팀으로 내게 다가온 것이다. 그것은 지금도 내게는 불가사의한 일이요 신비한 일이 아닐 수 없다. 신침(神針)은 죽은 사람도 살리고 난치병도 고친다니 밎어지지가 않는다. 또 한 대의 침으로 마취도 한다니 놀랍기만 하다. 나는 동양의 지혜요 신비라고 하는 침술에도 호기심을 갖고 있지만 아직 어리고 공부가 없어 문외한이다. 그런데 어느 잡지를 보고 나는 철의 중요성과 신비함을 새삼 깨닫게 되었다. 철이란 모든 흙속에 5% 정도 함유되어 있다고 한다. 사철이라고 불리는 모래광산에는 20~30%까지 함유되어 있고 달천광산에서 채굴되는 광석에는 60%이상이 함유되어 있다고 한다. 서울로 전학을 온 후 건설공사 현장이나 도시 곳곳에서 보는 수 많은 철들이 어디서 왔을까 하는 의문을 가졌었는데 그렇게 흙속에 철성분이 많이 함유되어 있다니 어느 정도 이해는 갔다. 그러나 내 몸속에도 엄청나게 많은 철 성분이 있다는 말에는 이해가 잘 가지 않았다. 헤모글로빈이 주로 철 성분으로 되어 있다는 것은 이미 알고 있는 사살이었으나 머리속에 평균 70억개의 자철광 결정을 가지고 있다는 말은 금시초문이기 때문에 이해가 안 살 수밖에 없었다. 벌에서부터 고래에 이르기까지 자철광 결정을 이용해 지구자장을 감지해서 방향을 잡아 움직인다는 사실도 몰랐었지만, 캘리포니아 공과대학 커밍크 박사가 인간도 몸속의 자철광 결정을 이용하는 것이 아닐까, 강한 자기장으로부터 각종 질병이 유래되는 것은 아닐까 하는 연구를 한다니 놀라울 뿐이었다. 참으로 철이 인체에 얼마나 중요하고 신비한 작용을 하는 것인가 생각만 해도 경탄스러울 지경이다. 그러고 보면 내 몸은 철로 되어 있는 것이니 나는 철인(鐵人)인 것이다. 침이 신비한 효능을 발휘하는 것도 몸속에 자철광 결정이라는 철의 성분이 있어서가 아닐까 생각하니 더욱 흥미롭다. 우리 나라는 지금 세계 선진국 대열에 올라서려고 하고 있다. 그것은 다른 분야보다도 우리의 철강산업이 산업 전반을 받쳐주고 이끌고 있기 때문이 아닌가 한다. 자동차산업이나 조선산업 등은 손가락안에 꼽을 정도이고, 제철산업은 두번째 가라면 서러울 날이 멀지 않은 그야말로 세계속의 철강산업을 이루고 있는 것이다. 한 마디로 21세기 한국의 철기문화는 세계를 주도하게 될 전망이다. 세발 자전거를 팔아 먹던 어린아이 최정무는 네발 자동차를 세계에 팔아 먹고, 나아가 배, 비행기, 우주선을 팔아먹는 한국의 철인(鐵人)으로 크고 싶다. 그 꿈을 이루기 위해서는 아버지의 신비한 침이 어린시절 나의 게으름을 채찍질해 주었듯이 앞으로도 계속 정문일침(頂門一鍼)을 가해 뇌세포속에 있는 70억개의 자철광 결정, 아니 온 몸의 철성분이 야망(野望)이라는 강한 자장(磁場)으로 깨어 있게 했으면 좋겠다. 그래서 정신적으로든 육체적으로든 명실상부한 철인이 되어 그 야망의 꿈을 이루었으면 하는 바람이다. |
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