중등교실 6

“세계속의 우리나라 철강산업”

점차 발전하고 있는 우리나라의 철강산업은 과연 어느 수준일까?

세계속에 우뚝 서 있는 우리나라의 철강산업에 대하여 알아본다.

1. 한국 철강산업의 발전

철 스크랩을 녹여 간단한 생활도구를 만들어 쓰던 1950년대를 지나 본격적인 경제개발이 시작된 1960년대에 들어 소규모 공장시설이 민간차원에서 건설되기 시작했다. 그러다가 1970년대에 이르러 포항제철소(현재의 포스코)가 만들어지면서 철강산업은 비약적인 성장을 했다. 이를 통해 자동차, 조선 등 산업이 크게 일어나 우리나라 경제성장을 이끌었다. 또한 한국의 철강산업은 지속적인 설비확장을 통해 좋은 품질의 철강재를 안정적으로 공급하여 우리나라 경제성장의 견인차 역할을 수행해 왔다. 철강 산업은 주요산업에 중간재를 공급하는 기초 소재산업으로서 산업의 연관 효과가 매우 커서 국가산업의 전반적인 경쟁력을 결정짓는 주요 기간 산업이다. 여기에서는 한국의 철강산업의 발전 과정을 나누는 방법들 중 한 가지를 소개한다.

① 태동기(1918～45)

우리 나라의 근대적인 철강공업의 역사는 1918년 일제에 의해 설립된 겸이포제철소가 그 효시이며, 그 후
1940년을 전후하여 흥남제철소, 조선이연 인천공장, 삼화제철소 등이 세워짐. 그러나 이들 제철소는 모두 일본
이 군수용 목적으로 선철 중심의 소재생산을 위한 것이며 국내에서 필요한 가공품들은 일본으로부터 수입하였
다.

② 재정비기(1946～1961)

해방이후 철광석 광산과 제철공장은 철광석과 무연탄이 있는 북한으로 편입되고 남한에 위치한 일부 공장들마
저 원료부족과 사회 혼란 등으로 가동을 못하였으며, 그나마 한국전쟁 중에 시설이 파괴되어 철강산업 기반은
거의 붕괴되고 한국동란 이후 1956년 인천중공업이, 1964년 대한중공업이 각각 평로에 의한 조강 생산을 시작
하고, 1957년에는 삼화제철소가 소형용광로에서 선철 생산을 시작하는 등 점차 철강산업이 정비되었으나, 이
시기까지 우리 나라의 철강공업은 고철 처리 또는 단순 압연에 의한 제품 생산수준에 불과하였다.

③ 기반 조성기(1962～1972)

이 기간은 정부주도에 의한 경제개발 5개년계획의 제1차 및 2차 기간에 해당하며 수출지향적 공업화의 적극적
추진으로 경제규모가 확대됨에 따라 철강재 수요는 크게 증가하는 반면, 공급은 이에 미치지 못하여 수급불균
형이 심각한 문제로 부각되었다. 설비의 영세화 및 수급불균형을 해결하기 위한 대규모 일관제철소의 건설이
절실히 요청되어 1969년 6월 경제기획원내에 설치된 '종합제철건설 전담반'에서는 대일 청구권 자금 전용안에
따라 사업을 추진하였으며 그 결과 1970년 4월 포항에 연산 103만톤의 조강능력을 갖춘 종합제철소 건설이 착
수되었다.

④ 도약기(1973～1981)

철강산업의 도약기에 해당하는 제3차 및 4차 경제개발 5개년 계획 기간에는 중화학공업의 육성이 국가적 과제
로 추진됨에 따라 철강수요가 급격히 증가하였다. 포항제철은 착공 3년 3개월만인 1973년 7월에 조강 생산능력
103만톤 규모의 최초 설비를 완공한데 이어, 1981년까지 3기의 고로를 증설하였다. 한편 광양 제2 종합제철소
건설안이 1981년 11월 확정되어 1982년 이후의 한국 철강 산업 성장기에 대비하였다. 포항제철과 광양제철은
원료수입을 쉽게 하기 위하여 해안가에 입지하게 되었다.

⑤ 성장기(1982～ 현재)

한국 철강산업은 1981년까지 급속히 성장했으나, 1980년대 초반의 산업 합리화 조치, 선진국의 수입규제강화
등에 의해 성장세가 다소 둔화되었다. 1986년부터는 3저 호황에 의해 수요가 크게 증가하는 한편 광양 1호기에
서 4호기까지의 공사가 연이어 완공됨에 따라 생산능력이 크게 증대되었다. 그리고 지금도 종래의 양적 성장에
서 탈피하여 질적 성장을 이루기 위해 '90년부터 업계공동으로 추진하고 있는 "철강 21세기 운동"등으로 고부
가가치 철강개발 및 혁신 철강 제조기술 개발이 활발히 이루어지고 있다.

2. 한국 철강산업의 국민 경제적 기여도

한국의 철강산업은 대표적 전략산업으로서 정부의 적극적인 정책지원과 민간의 경영노력이 조화를 이루어 70년대 이후 한국 경제 성장의 견인차 역할을 해 왔다. 특히 최고 수준의 국제 경쟁력을 바탕으로 수출 확대에 노력한 결과 매년 많은 철강재를 수출했다.

국민 경제적으로도 철강산업은 전체 GDP의 1.8%, 총수출의 4.7%를 차지하는 것으로 나타나 정보통신 등 신산업 분야의 고속 성장으로 상대적으로 그 비중은 줄어들고 있으나 여전히 국민 경제적 기여도가 높은 것으로 나타나 있다. 또한 산업소재로서의 철강은 저자격, 양질의 소재를 자동차, 기계, 조선 등 수요산업에 제공함으로써 우리나라 경제의 중추 산업인 이들 철강수요산업들의 국제경쟁력 향상을 배후에서 지원하는데 있어서도 독보적인 위치를 차지해 왔다.

이로써 2003년 현재 우리나라 철강산업은 조강생산 기준으로 세계 5위를 차지하게 되었다. 개별기업적 측면에서도 포스코가 룩셈부르크의 Arcelor, 일본의 신일본제철, 네덜란들의 LMN 그룹, 일본의 JFE에 이어 세계 5위의 철강생산 기업으로 위치를 지켰다.

3. 세계에서의 한국 철강산업의 위치

1973년 포항제철이 가동을 시작하면서 100만톤을 돌파한 이래 지속적인 철강설비 확충과 높은 수요증가로 1993년부터 세계 6위의 철강생산국을 유지하고 있으며, 2002년 부터는 세계 5위의 조강생산 국가로 부상하고 있다.

일관제철 부문에 대한 경쟁력은 일본, 미국 등 주요선진국 대비 23-27% 우위에 있는 것으로 분석된다. 특히 생산원가 측면에서 인건비 및 제조경비 등이 저렴하다. 또한 생산성은 일관제철의 경우 세계 최고의 경쟁력을 보유하고 있으며 품질은 세계 최고수준인 일본 대비 동등 수준을 가지고 있다.

철강재료는 구조재료로서 다른 소재가 갖지 못한 매우 우수한 특성을 가지고 있기 때문에, 인류의 문명이 존재하는 한 어느 재료보다 중요한 역할을 할 것이 분명하고 또 국가 경쟁력을 좌우하는 가장 중요한 소재 중의 하나임에 틀림없다.